Medalhões (par), Robert Town

Par de medalhões ovais retrata Carlos II de Inglaterra durante a sua coroação e D. Catarina de Bragança como rainha consorte. As composições seguem, respectivamente, uma estampa de Robert White e um desenho de Peter Williamson, que circularam amplamente no final do século XVII e influenciaram vários artistas.

Os escultores trabalharam em carvão-cannel, um material compacto e facilmente polido, muito usado em regiões mineiras. Por essa razão, os medalhões revelam grande pormenorização. Contudo, o próprio material conduz a uma modelação rígida, que acentua algumas linhas geométricas e aproxima certas características faciais de um registo quase caricatural. No retrato de Carlos II, por exemplo, o artista aumenta a cabeça, o peito e a mão que segura o cetro, reforçando visualmente os atributos régios e facilitando a identificação do monarca.

Além disso, o uso de carvão-cannel aproxima estas peças da tradição artesanal dos mineiros, que produziam pequenos ornamentos e brinquedos esculpidos no mesmo material. Assim, os medalhões articulam referências cultas — como o retrato oficial — com práticas materiais de carácter vernacular.

A atribuição recente aponta para Robert Town, escultor activo em meados do século XVIII. Esta hipótese ganha força porque Town surge nos registos contabilísticos da família Bradshaigh, proprietária de uma jazida de carvão-cannel em Wigan, onde o artista terá executado vários trabalhos. Deste modo, os medalhões enquadram-se tanto na produção identificada de Town como no contexto geográfico do material empregue.

Para mais informações consulte a peça em destaque de setembro de 2020.